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Le corps d'une jeune femme
est retrouvée au fond d'un fossé, dans les bois de San Benito.
L'inspecteur Cassie Mayweather, vétéran de la police criminelle
et spécialiste des " scènes de crimes ", et son nouveau
coéquipier, Sam Kennedy, sont chargés de l'enquête. Les
deux inspecteurs passent au crible une série d'indices microscopiques,
qui semblent indiquer un acte de violence aveugle. Mais
Cassie a l'intuition que ce meurtre pourrait bien cacher
quelque chose. Certains détails lui rappellent une affaire
lointaine, sur laquelle elle eut à témoigner, et l'incitent
à faire un retour sur son passé. Elle recueille et analyse
avec persévérance les moindres traces laissées par le coupable
et réussir, à partir de ces maigres indices, à se forger
une image du tueur. Sam se montre aussi intelligent que
zélé. Sam paraît heureux de travailler avec une femme aussi
brillante que Cassie, et ne se soucie guère qu'elle ait
eu des rapports houleux avec ses coéquipiers antérieurs.
L'enquête mène les deux policiers au jeune Richard Haywood,
dont des empreintes de bottes ont été relevées près du cadavre,
des bottes d'un modèle unique, qu'il dit lui avoir été volées
dans son placard. Richard est très coopératif, et dispose
d'un alibi à toute épreuve. Son charme opère sur Cassie,
la trouble, mais renforce paradoxalement ses soupçons :
la désinvolture affichée de Richard cache quelque chose.
A la suite de cet interrogatoire, Cassie et Sam adoptent
des démarches opposées. Sam continue de travailler à partir
des indices matériels recueillis sur le lieu du crime. Cassie,
contrairement à ses habitudes, ne semble plus écouter que
son instinct et les fantômes de son passé. Sa théorie :
Richard et son ami secret, Justin Pendleton auraient commis
ensemble le crime parfait. Elle n'est pas suivi par Sam
et n'est plus crédible. Richard et Justin, du même milieu,
mais de caractères opposés, ont forgé une amitié à toute
épreuve. Ils se retrouvent chaque jour dans une cabane,
un club, où ils se sont confiés secrets et fantasmes. Ils
ont conclu un pacte pour s'assurer une loyauté à jamais
et partager cette expérience : " Essayons de commettre le
crime parfait ". C'est la théorie de Cassie qu'elle va devoir
démontrée.
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